Tofet - Approfondimenti 1/2 - Parco Storico Archeologico

Il Tofet, santuario a cielo aperto.

Il termine “tofet” identifica uno specifico tipo di santuario presente nelle città fenicie e puniche del Mediterraneo centro-occidentale, tra cui Cartagine e Sousse (Tunisia), Mozia (Sicilia), Karaly, Nora, Bitia, Tharros, Monte Sirai e Sulky (Sardegna), e forse anche a Rabat (Malta).

I tofet erano delle aree sacre situate nella periferia degli abitati, destinate alle sepolture di bambini morti alla nascita o deceduti durante i primi mesi di vita. Le urne contenenti le spoglie cremate degli infanti, spesso accompagnate dai resti combusti di agnelli e piccoli volatili, venivano deposte tra gli anfratti rocciosi o in piccole fosse sul terreno, seguendo complessi rituali che rimangono ancora oggi oggetto di studio e interpretazione. All’interno delle urne sono stati rinvenuti amuleti con funzione protettiva e, talvolta, anche ceramiche in miniatura (coppe, pentole, brocche, ecc.) che costituivano il corredo funerario.

Gli studi sul santuario tofet e sui rituali in esso praticati sono stati fortemente influenzati dalle descrizioni fornite dagli autori greci e latini. Per lungo tempo si è sostenuto che il tofet fosse il luogo destinato al sacrificio dei primogeniti immolati alla divinità, principalmente in occasione di carestie o particolari momenti bellici, diventando così un simbolo della presunta crudeltà dei Fenici e dei Punici. Tuttavia, considerando l’alto tasso di mortalità infantile e neonatale dell’epoca e, soprattutto, alla luce delle nuove ricerche e dei dati scientifici e antropologici disponibili, l’idea di un rituale sistematico di sacrificio infantile appare improbabile.

Oggi, sebbene rimangano ancora molte questioni irrisolte, è possibile sostenere che il santuario tofet fosse in realtà un’area sacra e funeraria dedicata a culti e riti associati ai momenti delicati della vita, come la gestazione, la nascita, il puerperio e la prima infanzia.